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今天的游戲圈只有一個熱點：網易和暴雪官宣重啟合作。
雙方表示，《魔獸世界》《爐石傳說》等暴雪旗下游戲將于2024年夏季開始重返中國大陸市場。此外，微軟游戲會與網易深化合作，嘗試將新的網易游戲帶到Xbox及其他平臺。
圖源：網易
這一決定是在雙方過去超過15年的合作基礎上，達成的更新游戲發行協議的結果。事實上，從去年10月微軟正式收購動視暴雪開始，就不斷有消息傳出網易和暴雪將重新合作。傳言“飛”了大半年，終于在今日塵埃落定。
此時，距離網易和暴雪官宣合作終止已經過去近一年半。一年半里，鬧劇不斷、紛爭四起，但商業世界終究以利為上。一位業內人士向霞光社表示，“資本家還是要吃飯的。而且新歡不一定比舊愛好，還不如復婚重新過日子。”
在大眾看來，網易和暴雪的分裂開始于2022年11月17日。
當天，暴雪在動視暴雪官網發布公告，宣稱由于與網易的協議將在2023年1月23日到期，除《暗黑破壞神：不朽》涉及單獨協議外，將暫停在中國大陸的暴雪游戲服務。隨后，網易發布《致暴雪游戲玩家的一封信》，稱“經過長時間的談判，仍然無法就一些涉及可持續運營，和中國市場及玩家核心利益的關鍵性合作條款與暴雪達成一致。”
就在外界紛紛揣測網易暴雪終止合作的原因時，暴雪于2023年1月17日發布公告，言辭之間頗有“甩鍋”網易之意。
暴雪表示，其試圖向網易提出將合同順延六個月，目的是“使大家得以不受干擾地繼續游戲，也讓暴雪繼續探尋未來在國服地區合理而長遠的發展道路”，但因為網易拒絕，暴雪只能“不得不”終止服務。
但據業內人士透露，暴雪與網易終止合作的根本原因是因為前動視暴雪CEO鮑比·考迪克提出了“不平等協議”。他要求網易在續約時提前預付兩年款項，總金額達5億美元。值得一提的是，動視暴雪在2022年的總利潤為15億美元。
網易當然不會接受突如其來的指責，迅速發布說明，表示“暴雪的這種提議——包括今天突發的聲明——是蠻橫的、不得體的且不符合商業邏輯的。其過分的自信中并未考慮這種予取予求、騎驢找馬、離婚不離身的行為，將玩家和網易置于了何地。”
隨后，網易在其園區拆除暴雪雕像，并推出售賣價為13元(諧音“要散”)的“暴雪綠茶”，在商品簡介中稱，“喝完這一杯，就散了吧。”
外行看熱鬧，但真正的玩家和從業者知道，“鬧成這樣，肯定不能合作了”。于是，《魔獸世界》玩家紛紛“揮淚”和賬號里的裝備告別、轉向亞服，游戲主播發布聲明告別觀眾，論壇里，大喊“我的青春結束了”的哭嚎一片。
2023年1月23日，網易發布致暴雪國服玩家告別信，正式終止了與暴雪的合作。
但一切并沒有結束。2023年4月，網易旗下子公司“網之易”在上海對動視暴雪提起訴訟，要求其退還3億元欠款，其中包括網之易已全額支付的《魔獸世界》等停服游戲相關退款、未售游戲商品庫存的預付款項、數款未開發游戲的預付保證金等。
自此，雙方進入互相糾纏的階段。
2023年6月，暴雪娛樂起訴網易雷火，由分別為著作權侵權糾紛和侵害商標權及不正當競爭糾紛。據《證券日報》，此次糾紛主要源于網易在暴雪國服停運前，在《逆水寒》游戲內開設“魔獸老兵服”有關。暴雪方認為，網易的擅作主張侵犯了《魔獸世界》IP的知識產權。
不過，這幾起訴訟并未開庭。轉機來得很“突然”——今年1月18日，網易和暴雪的訴訟案件取消開庭，原因是原告網易撤訴。此外，暴雪也撤銷了針對網易的訴訟。這被視為雙方關系緩和的象征。
網易與暴雪復合的苗頭源于去年年底。
倫敦時間2023年10月13日，英國競爭與市場管理局(CMA)宣布批準微軟收購動視暴雪。微軟斥資687億美元，將動視暴雪作為全資子公司收為麾下。
消息一出，便有業內人士指出，“微軟主導后，網易和暴雪很有可能復合。”
最明顯的依據是，微軟在收購暴雪后便對其內部人員架構進行了大調整，此前對網易態度嚴苛的CEO鮑比·考迪克已經離職。“他(鮑比·考迪克)要價實在太高了，導致暴雪不僅沒法和網易合作，國內也沒有廠商能接住這么難的盤子。換CEO后，復合的阻礙會變少很多。”一位游戲行業從業者告訴霞光社。
并且，因為進口游戲更換國服代理商后必須重新申請版號，且網易已經有了十余年的運營基礎，微軟為暴雪更換代理商的成本巨大，投入回報比遠不如與網易重啟合作。
事實上，網易早就因代理《我的世界》國服與微軟打下了良好的合作基礎。根據網易發布的公告內容，微軟游戲與網易還達成了其他協議，會嘗試將新的網易游戲帶到Xbox及其他平臺。
所以，這次復合的主角看似是網易和暴雪，實際是網易和微軟。
據業內人士分析，微軟之所以積極推進與網易的合作，與其想要打開手游市場有關。去年底，微軟Xbox的CEO菲爾·斯賓塞宣布會在移動設備上推出Xbox游戲商店，表示了其要重注移動游戲市場的決心。斯賓塞在接受采訪時說：“我們并不會獨自作戰，我們還將與其它想要在手機平臺上獲得更多變現機會的伙伴交流。”
當前，全球游戲大廠裁員消息不斷，玩家整體消費意愿大不如前，主機、PC端游戲競爭激烈，與其狂卷3A大作，不如將《魔獸世界》等暴雪經典IP游戲改編為手游，創造第二增長曲線。
事實上，網易看中的也是暴雪IP的手游改編前景，因為暴雪游戲對網易總營收及利潤的貢獻并不高。“僅為較低個位數”，網易曾公開表示，“授權到期對網易的財務業績將不會產生重大影響。”
此前，網易和暴雪曾合作開發《魔獸世界》手游，但因財務問題終止了項目——那也被視為雙方分裂的預兆。“當時整個項目都被砍了，現在也沒聽到要重啟的消息。但未來很有可能，因為手游的市場潛力是巨大的。”一位游戲行業從業者告訴霞光社。
不過，被保留下來的《暗黑破壞神：不朽》成績不錯，這也揭示了暴雪IP系列手游的增長潛能。據Data.ai數據，上線一年后，《暗黑破壞神：不朽》的用戶支出(不包括中國及海外的第三方安卓平臺統計)已經超過了5.25億美元(約合人民幣37.4億元)，下載總量超過4000萬，一躍成為最快突破5億美元收入大關的手游排行榜第十五名。
圖源：《暗黑破壞神：不朽》國服
《霞光社》曾在《騰訊、網易、米哈游的海外戰事》分析，比起騰訊與米哈游，網易的海外業務成績并不亮眼，甚至有下滑態勢。對日本市場的過度聚焦，削弱了其在歐美市場的競爭力。但若繼續開發暴雪IP系列手游，網易便有可能借此“彎道超車”，在歐美市場搶奪更多份額。
微軟需要網易，網易需要暴雪。此次網易、暴雪重新合作，無疑是“Win-win”的正和博弈。
未來，《霞光社》還將持續關注網易、暴雪、微軟的合作動態。
