每一個互聯網巨頭,都有一個游戲夢,可成功者寥寥。
2023年末,字節跳動旗下游戲業務部門朝夕光年爆出“大裁員”消息,宣告了一直采取進攻態勢的字節游戲業務的大熄火。參考百度游戲、阿里游戲的最終結局,前者極有可能從此進入小打小鬧的時代,這利好騰訊游戲、網易游戲,意味著字節的海量廣告資源可以更多地對第三方游戲開放。
作為傳聞里營收已是中國互聯網公司第一的新巨頭,近兩年字節跳動的上市傳聞一直未斷過。
從2017年最早做休閑游戲算起,字節游戲至今已有六年的發展歷程。龐大的流量資源“灌溉”下,并不令人滿意的成績,使字節也和過去的百度、阿里一樣,選擇減少游戲自研方面的投入力度。有人歡喜有人憂,作為國內全球化做的最好之一的互聯網公司,字節游戲的大瘦身,對積極出海擴張的中國游戲而言,是個不小的遺憾。
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敗于“大干快上”?
回首中國互聯網歷史,游戲及衍生產業是很多知名公司的主要營收來源。
字節作為移動時代崛起的新秀,進軍游戲市場的時間更晚。自2017年起,字節開始嘗試推出一些休閑游戲,此后陸續收購了工具類產品“朝夕日歷”的母公司(朝夕光年的前身),及上禾網絡、上海墨鹍、凱撒文化等公司,又入股麥博游戲、有愛互娛等,其中單價最高的是沐瞳科技約40億美元的收購價。
不完全統計,2019年至2022年,字節在游戲領域投資數量超過22起,涉及19家公司,為此約拿出300億元資金。
除了通過投資和并購,快速搭建游戲業務框架,人才方面同樣高舉高打。
2019年朝夕光年由曾在騰訊戰略合作部任職、2015年入職字節的嚴授負責,并成立綠洲工作室。此時,中國游戲市場強手如林,為了短時間內增強自身實力,朝夕光年采取了激進的高薪挖人/團隊的策略,甚至直接收購一個工作室。包括前完美世界遠景工作室總經理王奎武、前新浪游戲俞佳都是綠洲最早員工。還有網易盤古工作室的胡天磊、騰訊乾坤游戲產品部的那拓等行業人才,相繼加入朝夕光年。
公開報道,朝夕光年到2020年底,團隊規模已經達到2000人,人數一度超過3000人。旗下有數十個游戲工作室矩陣,業務涵蓋自研自發、代理發行兩大板塊。知名的有四大中重度自研游戲工作室,包括無雙工作室、一零一工作室、綠洲工作室以及江南工作室。
而這種以資本和高薪“催熟”的擴張,很快在市場的競爭中顯現出弊端。首先,很多員工是幾倍薪金招進團隊,朝夕光年在人力成本上比之對手更高。其次,各團隊人員組成相對復雜,一直未能推出真正可以比肩《王者榮耀》《原神》等熱門游戲的作品。據悉,這次裁員將波及80%的人員,好在補償方案是以N+1、年終獎、股權折算的方式進行,總體上按照行業一線標準對裁撤員工進行補償。
游戲市場作為文化創意產業,一款大火的游戲誕生既需要實力,也需要運氣。6年時間里,想要靠資本和流量孵化一款或幾款國民級游戲,難度非常之大。當年,百度游戲、阿里游戲(靈犀互娛)發展初期的資源和環境不比朝夕光年更差,也大多幾年時間消減自研方面的投入,轉向低調運營。
從目前成績來看,表現良好的游戲是自研大作《晶核》,但也未獲得單月數億元流水的成績。還有知名度較高的《航海王:熱血航線》、《RO仙境傳說》,雖然在玩家人數和營收規模上有亮點,但整體幾乎無法和《王者榮耀》《原神》《蛋仔派對》這些爆款相比。
就連游戲玩家也知道,打造出一款爆款游戲或許存在偶然性,作為游戲大國,中國中重度自研游戲方面一直是短板。比如說,《王者榮耀》雖然是騰訊游戲打造的爆款游戲,可其游戲機制和特性上很類似《英雄聯盟》。《和平精英》、《原神》等游戲,也都有抄襲其他游戲的質疑。
從至今的幾款游戲表現來看,朝夕光年推出的幾款尚可的游戲,也都有其他熱門游戲的影子,或因為如此,這些游戲大多火了一陣后就銷聲匿跡。7月份一度沖上手游暢銷榜第三位、流水數據攀升至國內iOS手游暢銷榜的第8名的《晶核》,讓人看出有騰訊經典老游DNF的影子。《星球: 重啟》與網易的《明日之后》和騰訊的《黎明覺醒:升級》同屬生存題材開放游戲。
作為一個全民爆款誕生具備一定偶然性的行業,進軍游戲市場的玩家必須要有足夠的耐心,并做好長久虧錢的準備。顯然,字節對大干快上的朝夕光年期待頗深,想要在上市前將其打造為業務支柱之一,或許看到了這種期待的破滅,導致了今日朝夕光年的命運。
2021年確定的字節跳動組織架構中,游戲被列為六大業務板塊之一(六大板塊為抖音、大力教育、飛書、火山引擎、朝夕光年和TikTok)。
據The information報道,2023年字節跳動上半年總營收約540億美元(約3860億元人民幣),而根據預估,朝夕光年同期游戲業務貢獻可能還不足1%。三千人團隊規模,在資金和流量的扶持下,這個成績在未來IPO時會拖整個集團的后腿。
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互聯網江湖“游戲傳奇”成過往
曾幾何時,游戲是互聯網公司游戲支柱,甚至很多知名公司的發展史中,離不開游戲業務不斷地輸血。比如,騰訊、網易、搜狐等本來只是門戶網站的互聯網公司,都通過對游戲業務的投入找到了盈利方向乃至第二增長點。
移動互聯網時代,智能手機的普及讓手游市場百花齊放,百度游戲、阿里游戲曾入局中重度移動游戲,但一直未能打造出知名度高的游戲。
從端游到手游,中國游戲行進入新時代,迎來了全新的增長點。根據《2021年中國游戲產業報告》,手游的銷售收入占游戲市場的比例從2012年的5.5%增加到2021年的76.06%,而增長率則從巔峰時的246.9%減少到7.57%。
其實,不只是朝夕光年的大撤退,此前B站也進軍游戲業務,最終同樣以瘦身而告終。
2018年5月24日,B站發布赴美IPO后首份財報。當時游戲業務收入占比B站總營收高達79%左右,然而正是因為自研游戲方面投入過多,且一直沒能開發出爆款的游戲,最終選擇減少游戲方面的投入。當時,B站業務收入幾乎全部來自于二次元游戲《FGO》,而這是款B站獨家代理的游戲,此之后B站再也沒有代理過類似于FGO式的爆款。
目前游戲市場的玩家,主要分為獨家代理、聯合運營和自主研發三個模式,類似騰訊、網易這樣的巨頭,因為手里有足夠的流量和用戶,往往會同時進行三種業務。而這里面自主研發游戲投入最大、風險最高,當然成功的收益也最廣。
這一次,字節游戲將減少自主研發上的投入。面對外界的質詢,朝夕光年方面回應,確實會有業務方向和組織調整,將更加聚焦部分創新型游戲及相關技術的探索。但同時,也會做好已上線產品的持續運營,充分保障玩家的權益。
據有關媒體報道,早在2022年9月份,字節游戲負責人嚴授在內部面對面大會上說道:“此次調整后,還有60多個代號,資源和精力都十分分散。”并強調今后將做減法:“做加法很容易,今后將聚焦PVP、UGC、RPG游戲領域。”
這對于中國游戲而言是個不小的損失,自研游戲一直是國內市場之痛。其實,很多在國內爆款流行的游戲,是引進授權的游戲。且中國游戲想要拿下海外市場,也需要推出更多精品的原創IP游戲。
據《2023年度移動游戲IP產業發展報告》顯示,2023年1-9月,中國移動游戲IP市場實際銷售收入1322.06億元。IP類型分布(按流水)上,中國原創游戲IP市場占比42.69%,引進授權游戲IP市場占比28.18%,中國移動游戲IP市場共占移動游戲市場77.7%。移動游戲IP市場中,國產IP產品流水占比升至60%。
字節游戲的大瘦身,意味著繼百度、阿里之后,又一個互聯網巨頭選擇了降權游戲業務。對于一個文化創意產業,游戲市場需要更多“氪金”玩家,以耐心和龐大的投入,去滋養它的發展和壯大。
對于字節而言,放棄發展不利的游戲業務,不等同于放棄游戲這塊大肥肉。未來憑借游戲廣告業務,不僅省心省事,還能賺得更多。可對中國游戲市場整體而言,更懂海外用戶,擁有TikTok,并不差錢的字節,它的退場多少是個遺憾。
參考文章:
道總有理《字節超騰訊,但始終差一個《王者榮耀》“加冕” 》
AI鯨選《字節游戲大撤退:投入超300億,項目關停/出售》