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一個全新的發現剛剛誕生了——空氣也能轉化為電能。
具體過程是一種能將空氣轉化為能源的酶，可以將氫氣轉化為電流。而且這種酶還是純天然，它甚至可消耗低于大氣水平的氫氣，低至人類呼吸的空氣的0.00005%。
相比于用蟹殼和廢紙造電池，這種天然電池酶從空氣中獲取電能，無疑為能源設備開辟了一個全新的思路。
澳大利亞墨爾本莫納什大學生物醫學發現研究所教授ChrisGreening和學生AshleighKropp，發現了這種酶，并將成果發在了《Nature》雜志上。
這種酶非常高效，一旦能夠落地商用，未來一些小型電子設備就可以直接由空氣驅動了。
01
天然電池酶
其實人們早就知道，存在一種能將微量氫轉化為能量的細菌，但這些微生物一般存在于南極土壤、火山口或深海中。
而且一直以來都搞不清楚這種生物是怎樣產生能量的，在本次研究中，澳大利亞研究小組解釋了原因。
他們在一種名叫“恥垢分枝桿菌”的土壤細菌中，分解出一種耗氫酶（Huc），在先進技術的加持下，研究組破譯了氫轉化的分子藍圖。也正是這種酶，可以利用空氣中的微量氫作為能量來源，幫助細菌生長和生存。
Huc可視化
Huc酶非常高效，它與普通的化學催化劑不同，在反應過程中，Huc酶所消耗的氫氣甚至低于大氣水平。就算是在稀薄空氣中氫含量很少，也能產生能量。
在此之前，澳大利亞研究小組一直沒找到合適的方式來長時間存儲濃縮的酶，但好在Huc擁有極其穩定的結構。
就在把它放在低于冰點和高達80攝氏度的環境中，也不會限制其分子的能量產生，只要與空氣中的微量氫氣相遇，Huc酶就會產生持續不斷的電流。
所以說，產生電流的步驟非常簡單，僅需要兩步：
首先從土壤細菌中分解出來Huc酶，然后讓Huc酶與空氣中的氫氣發生反應，產生電流。
那么問題來了，Huc酶是如何被選中的？
澳大利亞小組通過分解恥垢分枝桿菌中氧化的結構后發現，這種細菌中擁有2種氫化酶，分別是Huc和Hhy，這兩種酶都能將氫氣氧化至亞大氣壓水平。
他們通過低溫電子顯微鏡確定了其原子結構和電通路，突破界限以產生迄今為止該方法報告的解析度最高的酶結構。發現Huc是一種高效的不敏感酶，可將大氣中的氫氣氧化與呼吸電子載體甲萘醌進行氫化組合。
使用HucS亞基上的染色體編碼的Strep-tagII從恥垢分枝桿菌中分離出Huc，通過SDS-PAGE表明，Huc由對應于HucL（約58kDa）、HucS–2×Strep（約39kDa）和第三個未知亞基（約18kDa）的三個蛋白質亞基組成。
Huc包含HucS、HucL、HucM
研究人員測試了純化的Huc在環境空氣中氧化3至100ppm的H2的能力，用硝基藍四氮唑（NBT）作為電子接受體，Huc迅速消耗H2，使其低于氣相色譜儀的檢測限（約40ppbv）。
Huc的分離和純化
這意味著它能夠適應于氧化大氣中的H2，具有高親和力（Km=129nM）和低H2閾值（<；31pM），但周轉慢，表明該酶在低H2濃度下也是非常有效。
在特殊顯微鏡下，Huc的分子形狀像四葉草，通過柄狀突起與膜囊泡相關聯。此外，他們在觀察中發現，Huc呈紅棕色，在室溫下高度穩定，熔化溫度為78.3°C。
在與氫氣的反應過程中，Huc又表現了“不穩定性”，其能夠在低于大氣壓的濃度下進行氫氣氧化，并且在很大程度上對氧氣進行抑制，也就是說，Huc天生就對氫氣極為敏感，而氧氣剛好進入其活性瓶頸。
02
有什么實際價值？
其實早在之前，就已經有研究發現，世界上存在多種多樣的好氧細菌利用大氣中的H2作為生長和生存的能量來源。
但大多數情況下，這些酶容易被O2可逆或不可逆地抑制。澳大利亞學者此次發現的Huc酶，更加穩定，在特定情況下，也具備一定的商業價值。
目前常見的發電方式為水力發電和火力發電，也就是說，利用發電動力裝置將水能、化石燃料的熱能、核能以及太陽能、風能、地熱能、海洋能等轉化為電能。
大多國家多以火力發電為主，其發電量在總發電中所占比重為70%以上。
比如日、德的火電所占比重在60%以上；其中挪威、瑞士的水力發電量均占總發電量的90%左右，加拿大超過70%，瑞典也超過60%；芬蘭和南斯拉夫則水電與火電各占一半；法國以核電為主，其發電量占總發電量的70%以上。
在20世紀末多用化石燃料，但這些多屬于不可再生資源，在社會不斷發展的過程中，電能使用越來越多，人們也已多使用可再生資源來發電。
找到天然、可再生資源來產生電能，是一項可持續性開發的項目，不僅澳大利亞小組致力于開發天池電池，以色列理工學院，還找到了從海藻中開發出電流的方式，也就是說，把海藻的光合作用和生物光電化學電池結合起來，在該技術產生的電流竟然與標準太陽能收集器技術獲得的電流相當。
不少科學家也在尋找“變廢為電”的好法子，充電速度增加4倍的硅電池，還有木頭電池、水果發電等，都是為了降低電池成本，尋找更快速的充電方式。
作為“天然電池”，Huc可以和氫氣達到持續的電流輸出，但目前研究的進度還處于起步階段，但可以確定的是，未來Huc可以作為開發小型氣動設備的基礎，比如手表或者智能手機。
但僅僅是這樣還不夠，此團隊希望能夠對分子進行特定的改變，對細菌基因組進行修飾，同時擴大Huc酶的生產規模，然后和工程師合作設計利用其產生的電能工作的設備，從而發揮出Huc酶最大的優勢。
此外，Huc已經可以作為氫的生物傳感器，因為可以在少量氫中進行電子釋放，因此Huc酶也可以成為靈敏的測量系統。
但也有人對此展望產生懷疑，擁有一家初創氫能公司的麥考瑞大學的羅伯特威洛斯認為，從稀薄的空氣中產生能量的想法是“不切實際”的，他給出的理由是，雖然能產生少量的電流，但這僅僅是適用于需要極少量能量的東西來說，就算是應用于手表之類，未免過于低效。
未來Huc的功能未來被開發到什么程度還不確定，但一個事實是，喝西北風，的確可以充電。
