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CB Insights數據顯示，生物科技公司Altos Labs（以下簡稱 Altos）于今年9月8日完成了天使輪融資，其投資人有貝索斯、Yuri Milner 和他的妻子 Julia Milner。根據一份6 月在加州提交的股權披露文件，Altos 已籌集至少2.7億美元，其中包括一些科技富豪和 VC 。此外，該公司計劃在美國舊金山灣區、圣地亞哥、劍橋、英國、日本等地建立多個研究所。

據MIT Technology Review報道，去年10月，一眾科學家前往Yuri Milner位于美國加州的住所，參加為期兩天的科學會議，會議的主題為如何利用生物技術使人類延長壽命。

此次會議促成了Altos的成立。作為一家初創型生物科技公司，Altos成立的目的是探索如何讓人類“長生不老”。該公司的投資人除了俄羅斯富豪Yuri Milner，還有亞馬遜公司創始人Jeff Bezos（貝索斯）。

貝索斯在2020 年寫給亞馬遜股東的郵件中曾透露過自己對于延長壽命的愿景。其中，他引用了生物學家Richard Dawkins的一句話：“避免死亡，是你必須致力的事情。”

這并不是貝索斯第一次投資延長壽命的賽道。早在 2016 年，他投資了一家名為Unity Biotechnology的科技公司，研究如何延緩細胞衰老。據CB Insights數據顯示，該公司于2016年10月完成了B輪融資，共募集資金1.16 億美元。參與此輪融資的投資人包括貝索斯、PayPal聯合創始人Peter Thiel、Fidelity Investments、BlackPine Private Equity Partners等8家投資機構。

2018 年 5 月3 日，Unity Biotechnology在美國納斯達克上市，代碼為UBX，市值一度達到了 7.12 億美元。截止2021年12月8日，該公司的市值為1.08 億美元。然而，在去年 8 月，公司在抗衰老藥物UBX0101研究的第二階段中宣告失敗，導致其市值下跌 60%，公司陷入裁員重組的境地。公司CEO Anirvan Ghosh表示，重組后將專注于眼科和神經科方面的研究。

技術路線：“細胞重編程技術”源自諾獎獲得者

與 Unity Biotechnology 不同的是，Altos致力于研究“細胞重編程技術”，即通過向細胞中添加蛋白質，使成熟細胞恢復活力，從而達到延緩衰老、延長壽命的效果。

這項技術最早由日本科學家山中伸彌于 2006 年首次提出。他所在的研究團隊通過小白鼠的實驗，首次利用病毒載體將四個轉錄因子（Oct3/4、Sox2、Klf4 和 c-Myc，稱為“山中因子”）的組合轉入體細胞中，使其重新編程而得到了一種類似于胚胎干細胞的細胞類型，又稱為誘導多能干細胞（iPSCs）。

（來源：nobelprize）

2012 年，因為這項開創性的研究，時任京都大學教授的山中伸彌與英國科學家John Gurdon 共同獲得當年的諾貝爾生理學或醫學獎。

（來源：nobelprize）

同年，斯坦福大學醫學院的研究人員設計了一種高效安全的新方法，只需利用基因編碼的蛋白質就可以生成誘導多能干細胞。這一研究成果有效解決了之前轉化效率低的病毒方法，并發布在10 月26 日的《細胞》（Cell） 雜志上。

到了 2016 年，美國和西班牙科學家借助細胞重編程技術，成功逆轉小白鼠的一些衰老癥狀，并將其中患早衰癥的小白鼠壽命延長了 30%。如果對應人類年齡，則相當于人類平均壽命延長至 108 歲。

科學家們相信細胞重編程技術應用廣泛，其中一項就是可用來延長人類壽命。而Altos 的成立，也是為了研究如何利用重編程技術達到延緩衰老、最終實現延長人類壽命的愿景。

但是，這項技術還停留在非常早期的階段，目前只在動物身上做過研究，還未進入到人體臨床試驗階段。

研究團隊：百萬美元高薪聘用科學家

據悉，Altos以 100 萬美元或更高的年薪吸引科學家，并允許他們不受限制地研究細胞老化過程以及逆轉該過程的方法。

據MIT Technology Review今年 9 月報道，以混合人類和猴子胚胎研究而聞名的西班牙生物學家Juan Carlos Izpisúa Belmonte以及開發測量人類衰老“生物鐘”技術的德國生物統計學家Steve Horvath將加入團隊。而因發現成熟細胞可被重寫成多功能細胞，獲得 2012 年諾貝爾獎的日本科學家山中伸彌則將擔任 Altos 科學顧問委員會的主席和無償顧問。

此外，任職西班牙巴塞羅那生物醫學研究所的Manuel Serrano向MIT Technology Review證實，Altos 以較現時收入高出五到十倍的薪酬邀請他加入公司的劍橋團隊。根據Serrano的說法，Altos 的首要目標并非賺錢，而是了解細胞活化。

2013 年，Serrano發表了一篇論文，將山中因子應用在小鼠身上。他發現，根據重編程發生程度的不同，除了部分小鼠顯示出組織年輕化的跡象之外，另一些小鼠則分化出畸胎瘤。

這一結果提示了重編程技術的潛在風險。

此外，加州大學洛杉磯分校教授Steve Horvath也將加入研究團隊。據了解，Horvath研究的方向是開發及測量人類衰老“生物鐘”技術。

Altos并沒有像其他同類型公司一樣要求他們在短期內拿出產品或者創造營收。相反，公司向他們承諾可以無拘無束研究細胞老化原理，尋找逆轉方法。

業內觀點：商業轉化仍需時間

細胞重編程技術真的能在抗衰老領域獲得巨大收益嗎？

哈佛研究人員David Sinclair認為這一領域有獨特前景。他的實驗室關注于細胞重編程技術是否能讓器官和組織恢復活力。去年 12 月，他用細胞重編程技術恢復了老鼠的視力。他說：“投資者已經向細胞重編程領域投資了不少錢，主要目標是讓人類身體的部分或者整體恢復活力。“

但是，許多科學家們表示生物重編程技術需要長時間的研究和探索，不能指望一開始就賺錢。甚至一些研究人員開始質疑重編程是否是一項真正可以從數億美元的商業投資中受益的技術。

瑞士洛桑大學教授Alejandro Ocampo認為該技術不會很快轉化成藥物。“概念是好的，但炒作太多，它離轉化還很遙遠，風險很高。”他表示，“重編程技術距離人類療法還有很長的路要走。有一個問題是，重新編程不僅使細胞變得更年輕，而且還會改變它們的特性——例如，將皮膚細胞變成干細胞。這就是這項技術太危險而無法在人身上嘗試的原因。”

Altos并非唯一研究延長人類壽命的公司。

Google聯合創始人 Larry Page在 2013 年亦宣布成立 Calico Labs專注人類長壽研究，但目前尚未清楚該公司所取得的進展。

巴菲特、李嘉誠近幾年熱衷于投資 NMN 產品為主的長壽藥。2017 年，李嘉誠入股NMN 上游原材料供應商美國ChromaDex 公司，研發抗衰老藥物。2019 年，巴菲特旗下供應鏈服務公司MacLane宣布與美國公司 Herbalmax合作，推出平價“不老藥”瑞維拓（Reinvigorator）。

巴菲特、李嘉誠等富豪選擇了離商業化更近、技術更遠的商業模式。但是，這種商業模式與貝索斯投資的 Altos 相比較，沒有能夠徹底解決延緩衰老的技術，長壽藥也許治標不治本。